История магазинов duty-free берет  свое начало с  1947 года, когда  сотрудниками ирландского аэропорта Шеннон было отмечено, что транзитные пассажиры трансатлантических рейсов, следовавших  из Европы в Америку, формально в  Ирландию не въезжают, но довольно  долго находятся на территории аэропорта. Зал ожидания при этом юридически является «нейтральной территорией», которая не относится ни к одному из государств.

Министерство финансов Ирландии разрешило открыть небольшой магазин за границей паспортного контроля. Основной ассортимент составляли  виски и сигареты, цены на которые  были снижены на сумму, которую остальные торговцы острова должны были отдавать в казну. Новый способ торговли был назван – «duty-free», что означало «свободный от пошлин». Система  duty-free стала первым экономическим стимулом, побуждавшим пересекающего границу пассажира совершать покупки на территории Ирландии.

Постепенно duty-free распространились по всему миру. Безналоговые товары появились  на борту самолетов, а затем – в портах и на морских судах. Сейчас во всем мире  работает больше ста  заведений duty-free. К основным гигантам этого бизнеса относится ирландская компания AerRianta и две германские   — GebrHeinemann и Weitnauer.